Piel profunda: Entendiendo el cáncer de piel en tonos más oscuros
Anyone, regardless of skin color, can get cáncer de piel. It’s the one of the most common types of cancer in the U.S., with an estimated 3.3 million people diagnosed with non-melanoma skin cancers (such as basal cell or squamous cell carcinoma) annually and over 200,000 cases of invasive and non-invasive melanoma expected in 2024. While advances in skin cancer detection and treatment mean fewer people overall are dying of skin cancer, it’s more often associated with fair-skinned individuals—which means non-white people are more likely to be diagnosed at a later stage.1
Protección solar y pantallas
Contrariamente a la creencia popular, los tonos de piel más oscuros no proporcionan protección solar natural. Aunque la eumelanina, el tipo de melanina más prominente en la piel de color, absorbe algunos rayos ultravioleta (UV) del sol, todos los tonos de piel requieren protector solar cuando están al aire libre y todas las personas son susceptibles al cáncer de piel.
Todo esto significa que es importante que todos se hagan un examen cutáneo de rutina todos los años para detectar cáncer, pero la mayoría de las personas están atrasadas en sus exámenes de detección y los pacientes con tonos de piel más oscuros pueden tener menos probabilidades de hacerse exámenes cutáneos regulares de todo el cuerpo.2 La Encuesta de Detección Temprana 2024 de la Prevent Cancer Foundation reveló que más de la mitad de los adultos estadounidenses no están al día con sus exámenes de detección de cáncer de piel de rutina. Entre los encuestados negros o afroamericanos, 34% informó que nunca se había sometido a un control de cáncer de piel. Los porcentajes de quienes nunca se habían sometido a un examen de cáncer de piel fueron similares entre los encuestados que se identificaron como hispanos o latinos (34%) y pueblos indígenas (29%).
Si bien los autocontroles mensuales de la piel también pueden ser importantes, el cáncer de piel puede ser más difícil de identificar en tonos de piel más oscuros que en tonos de piel claros o claros. Cuando las personas con tonos de piel más claros desarrollan crecimientos cancerosos, a menudo son más notorios debido a la diferencia de color entre el crecimiento y la piel circundante. En personas con tonos de piel más oscuros, los crecimientos pueden ser menos evidentes ya que las diferencias de color no son tan pronunciadas. Una mancha oscura, como un lunar, puede ser más difícil de ver en pieles más oscuras. Además, es posible que el cáncer de piel no siempre aparezca como un lunar, sino que puede aparecer como una mancha de piel escamosa, un bulto elevado, una llaga que no sana o una línea oscura alrededor o debajo de una uña. Si tiene la piel más oscura, es una buena idea que un proveedor de atención médica, como un dermatólogo, tenga experiencia en identificar el cáncer de piel en todos los tonos de piel y sepa qué buscar.
Las personas con piel más oscura son más vulnerables al melanoma donde la exposición al sol no es tan común, como las palmas de las manos, las plantas de los pies, alrededor de los genitales y debajo de las uñas. Cuando se hace un chequeo cutáneo anual, su proveedor de atención médica debe revisar su piel minuciosamente, de la cabeza a los pies, para buscar signos de advertencia que puedan aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso donde no brilla el sol.
Avances y limitaciones de la investigación.
Están surgiendo nuevas herramientas de detección del cáncer de piel, pero eso no significa que puedan usarse de manera efectiva en todos los pacientes.
Veronica Rotemberg, MD, Ph.D., beneficiaria de una subvención de investigación de la Fundación Prevent Cancer 2023, sabe que la inteligencia artificial (IA) está en el horizonte cuando se trata de detectar el cáncer de piel.
"Cuando pensamos en la IA y cómo afecta a los pacientes de color, sabemos fundamentalmente que los datos de entrenamiento, debido a que provienen de un sistema de atención médica que es estructuralmente inequitativo, estarán sesgados", dijo.
Por eso está estudiando cómo el tono de la piel afecta el rendimiento de la IA para la detección del cáncer de piel.
"La investigación en detección temprana, incluida cómo mejorar la detección temprana del cáncer de piel y reducir los posibles daños de las pruebas de detección o los sesgos en las herramientas de detección, tendrá un impacto directo en nuestros pacientes de dermatología y nuestra profesión", dijo el Dr. Rotemberg.
Además del subdiagnóstico, hay motivos para ser cautelosos acerca de cómo los modelos de IA de última generación pueden sobrediagnosticar el melanoma en pacientes de color, según el Dr. Rotemberg.
"Realmente estamos apenas comenzando a comprender cómo los sesgos en nuestros datos de entrenamiento y modelos de IA afectarán a las personas en la práctica", dijo.
La Fundación Prevent Cancer está comprometida con promover la equidad en salud as part of our vision of a world where cancer is preventable, detectable and beatable for all. We’re proud to support researchers like Dr. Rotemberg who are working to reduce the disproportionate impact of cancer on people of color.
Cómo protegerte
Independientemente del color de su piel, aquí hay algunos consejos que todos deberían tener en cuenta no sólo este verano, sino durante todo el año:
- Conoce tu piel: Examine periódicamente su piel de la cabeza a los pies, incluidas las áreas que normalmente no están expuestas al sol. Busque cualquier cambio en los lunares con la regla ABCDE:
- Asimetría
- Birregularidad del pedido
- Color que no es uniforme
- Ddiámetro superior a 6 mm
- mitamaño, forma o color cambiantes
- Usar protector solar: Incluso en un día nublado, es imprescindible utilizar protector solar. Asegúrate de elegir protector solar con SPF 30 o superior con protección UVA y UVB (amplio espectro). No olvides reaplicar cada dos horas.
- Evite exponerse al sol, especialmente entre las 10 a. m. y las 4 p. m., cuando la luz solar es más fuerte.
- Nunca utilice camas solares ni lámparas solares.
- Visita al dermatólogo: Debe visitar a un dermatólogo o hacer que un proveedor de atención médica le examine la piel todos los años.
1Bradford PT (2009). Cáncer de piel en pieles de color. Enfermería dermatológica, 21(4), 170–178.