No tuve COVID, tuve cáncer de pulmón: la historia de Kim

Kim (izquierda) con su esposo e hijas durante el Día de Acción de Gracias de 2022.

Mi tos comenzó en la primavera de 2020, poco después del inicio de la pandemia de COVID-19. Estaba sano y activo, no fumaba y trabajaba a tiempo completo como veterinario de animales pequeños. Pensé que podrían ser alergias, pero los medicamentos para la alergia no ayudaron con la tos. Entonces, después de un mes, llamé a mi médico. Debido a la pandemia, no atendían a pacientes con tos en el consultorio, por lo que concertaron una cita de telemedicina. Me diagnosticaron provisionalmente enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE, y me dijeron que redujera el consumo de alimentos ácidos y chocolate.

Después de otro mes, todavía estaba tosiendo. En mi siguiente cita de telemedicina, pedí una radiografía de tórax. Dijeron que no lo necesitaba porque no había recibido tratamiento para la ERGE por el tiempo suficiente. En cambio, los médicos pensaron que debería probar un tratamiento para el asma. Como no tenía otros síntomas de asma, no pensé que esa fuera la causa y, por lo tanto, nunca comencé la prescripción recomendada. 

A finales de agosto, mi tos había empeorado. Recuerdo sonar como un disco rayado cada vez que les decía a clientes y amigos: "No es COVID, es solo tos, estoy bien". Pero no era sólo tos, no me encontraba bien y necesitaba respuestas. Llamé nuevamente a mi médico y le pedí una radiografía de tórax. De mala gana, llamaron a la orden y al día siguiente fui a nuestro hospital local para que me hicieran la prueba. Los resultados revelaron una masa en mi pecho, pero me dijeron que probablemente se trataba de neumonía andante y que necesitábamos más pruebas, específicamente una tomografía computarizada de tórax, para confirmarlo. 

Desafortunadamente, la tomografía computarizada de mi tórax no confirmó la neumonía andante: tenía cáncer de pulmón metastásico. Mi mantra de “Estoy sano. No soy fumador”, ya no era relevante, e inmediatamente busqué un consultorio regional de especialistas en cáncer. Poco después de esa cita, fui hospitalizado por una embolia pulmonar, o un coágulo de sangre en el pulmón, que puede ocurrir con más frecuencia en personas con cáncer de pulmón. 

Después de más exploraciones y una biopsia, me diagnosticaron cáncer de pulmón de células no pequeñas metastásico (mNSCLC) en etapa 4 y pronto comencé con quimioterapia intravenosa. Tres semanas después, mi oncólogo llamó con una gran noticia –a través de prueba de biomarcadores, descubrimos que tenía un tipo de cáncer de pulmón causado por un cambio en el gen de la quinasa del linfoma anaplásico (ALK) que se podía tratar con terapia oral dirigida. Recibí un tratamiento más de quimioterapia intravenosa antes de que llegara el nuevo medicamento. 

Estoy muy agradecida de haberme realizado pruebas de biomarcadores para descubrir una opción de tratamiento diferente, que es menos invasiva y tiene menos efectos secundarios, lo que mantiene mi calidad de vida. La investigación está desarrollando formas nuevas e innovadoras de combatir el cáncer todo el tiempo, y las opciones de tratamiento disponibles para el cáncer de pulmón se basan cada vez más en biomarcadores del cáncer.

Hoy en día, todavía estoy estable con mNSCLC ALK positivo. Tres años desde que desarrollé esa tos, comparto mi historia para cambiar la percepción del mundo sobre quién padece cáncer de pulmón. No se trata sólo de los fumadores, sino de personas sanas de todas las edades: cualquier persona con pulmones puede contraer cáncer de pulmón.

La esperanza de vida promedio actual para el cáncer de pulmón ALK positivo es de seis años, y muchos pacientes viven diez años o más. Si progreso con el tratamiento que estoy recibiendo actualmente (un fármaco inhibidor de ALK de segunda generación), hay fármacos inhibidores de ALK de tercera generación aprobados para su uso y fármacos inhibidores de ALK de cuarta generación actualmente en ensayos clínicos. La investigación continúa para encontrar más formas de combatir la resistencia a los medicamentos y, con suerte, el futuro redefinirá el cáncer de pulmón positivo para ALK de una enfermedad terminal a una enfermedad crónica o incluso curable.

Los no fumadores con síntomas crónicos merecen la misma consideración para el diagnóstico que aquellos con alto riesgo de cáncer de pulmón. Es importante saber qué es normal para usted y su cuerpo: cuando algo no esté bien, hable y busque la atención que necesita. Si tienes tos persistente u otros síntomas, no tardes en buscar una respuesta. Puede que no sea nada, pero podría ser algo, tal vez un cambio de vida.

Y si fuma, o si solía fumar, aproveche las pruebas de detección anuales de rutina para cáncer de pulmón. Las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón pueden hacerse pruebas de detección anualmente, así que hable con su proveedor de atención médica para ver si usted debe hacerse las pruebas (independientemente de si tiene algún signo o síntoma de la enfermedad). Detección temprana = mejores resultados, así que no dejes de abogar por tu salud.

noviembre es Mes de concientización sobre el cáncer de pulmón. Si experimenta algún síntoma que no desaparece, hable con su proveedor de atención médica, incluso si no tiene ningún factor de riesgo de cáncer de pulmón. Para obtener más información sobre el cáncer de pulmón, visite preventcancer.org/pulmón.