Sentirse descarado: conozca a David Russo, fundador de Cheeky Charity

David Russo, fundador y director ejecutivo de Cheeky Charity

Marzo es el Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal y en Cheeky Charity es uno de los meses más ocupados del año. Charlamos con David Russo, fundador de Cheeky Charity, beneficiario de una subvención comunitaria de la Fundación Prevent Cancer 2022. Cheeky Charity, una excéntrica organización sin fines de lucro, no tiene miedo de mostrar sus moños para que la gente hable sobre el cáncer colorrectal. En esta entrevista, David comparte su inspiración para iniciar Cheeky Charity, sus objetivos de crear conciencia sobre el cáncer colorrectal en la comunidad LGBTQ+ y los momentos que más le han llamado la atención desde que fundó Cheeky Charity hace tres años.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿Qué te inspiró a iniciar Cheeky Charity?

Antes de que esto fuera siquiera una idea que tuve, ya estaba afectado por esta enfermedad. Tenía 32 años y tenía sangre en las heces. Como hombre gay sexualmente activo, lo descarté y me abstuve. [Nota del editor: Puede producirse un ligero sangrado durante el sexo anal y, por lo general, no es motivo de preocupación. Debería detenerse en un par de días.] Pero después de aproximadamente un mes, todavía encontraba sangre en mis heces.

Fui al médico y me dijeron que era demasiado joven para tener algo grave y que probablemente eran hemorroides. Pero no me sentía bien, así que terminé presionando para que me hicieran una colonoscopia, y se encontraron algunos pólipos precancerosos que estaban justo a punto de convertirse en cáncer.
Llamé a casa para contárselo a mis padres. Y dijeron: “Eso tiene sentido. A tu padre le han extirpado pólipos desde que tenía 40 años. Tu abuelo murió de cáncer colorrectal. Tus dos primos (lejanos) fallecieron de cáncer colorrectal”.

No lo sabía. Nadie habló de eso. Sabía que mi abuelo murió de cáncer antes de que yo naciera, pero no sabía de qué tipo era.
Estaba agradecido de ser más consciente de mi historia familiar y no pensé mucho en ello más allá de eso. Seis años después, llegó el COVID y comencé a viajar por el país en una camioneta velocista solo para tratar de decidir qué hacer con mi vida. Por capricho, investigué el cáncer colorrectal y descubrí que es la segunda causa principal de muerte por cáncer y que cada vez es más común en adultos más jóvenes, y NO solo en aquellos con antecedentes familiares.

Si yo no lo sé, otras personas tampoco deben saberlo.
Abrí una página de Instagram para publicar junto a ellos fotos divertidas y anuncios de servicio público sobre el cáncer colorrectal. Quería atraer a personas que de otro modo no verían información sobre el cáncer colorrectal; vendrían a nosotros porque disfrutarían mirando la fotografía y luego escucharían el mensaje a través de ella.

Nuestro enfoque está en la comunidad LGBTQ y dentro de ella, la población adulta más joven. Pero ciertamente queremos que todos vean nuestros mensajes. Durante el Mes del Orgullo en junio, estamos tratando de concienciar sobre el cáncer colorrectal en tantos eventos del Orgullo como sea posible en todo el país.

Inauguración del cartel callejero del Mes de concientización sobre el cáncer colorrectal que se exhibirá en todo Palm Springs durante marzo, con el alcalde de Palm Springs, Jeffrey Bernstein.

¿Por qué es importante crear conciencia sobre el cáncer colorrectal?

Para cualquier persona menor de 45 años, la única razón por la que podría hacerse la prueba es si experimenta algún síntoma o si descubre que tiene antecedentes familiares de la enfermedad. Y probablemente no se darán cuenta de eso a menos que alguien se lo diga. Especialmente con la creciente incidencia del cáncer colorrectal en adultos más jóvenes, es más importante que nunca asegurarse de que la gente esté consciente.

Lo que estamos haciendo es hacer llegar las palabras “cáncer colorrectal” a una audiencia. Cuanto más se habla de ello, menos estigma hay. Por eso, lo estamos simplificando y difundiendo el mensaje: que las personas de entre 20 y 30 años estén conscientes de los signos y síntomas, y que las personas de 45 años o más se hagan las pruebas.

¿Qué recursos ofrece durante todo el año para informar y educar a su audiencia?

Cada primer y tercer martes del mes, organizamos grupos de apoyo para pacientes, sobrevivientes y cuidadores de cáncer colorrectal LGBTQ+. Esperamos que ayude a las personas de la comunidad que han pasado y están pasando por cáncer colorrectal a saber que hay personas con quienes pueden hablar en un ambiente acogedor. (Encuentre nuestros grupos en línea o en persona [Palm Springs, Ca.]).

Y también acercamos a la gente a otros recursos que existen. Estamos muy abiertos a proporcionar vínculos para que las personas puedan obtener atención y servicios financieros.

¿Por qué es importante crear conciencia sobre el cáncer colorrectal en la comunidad LGBTQ+?

Hay muchos estigmas preconcebidos que las personas de la comunidad LGBTQ+ tienen sobre lo que experimentarán cuando acudan a un entorno de atención médica.

En el informe Hechos y cifras de 2024 de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, hay una sección especial LGBTQ+, que dice que una de cada seis personas de la comunidad LGBTQ+ no se somete a exámenes preventivos debido a malas experiencias pasadas y miedo, como miedo a la discriminación o no. siendo bienvenido. Ese número es uno de cada cinco dentro de la comunidad trans.

Como sociedad, tenemos que mejorar para que las personas LGBTQ+ puedan acceder a la atención que necesitan. Y como persona LGBTQ+, quiero empoderar a mi comunidad para que defienda su salud.

Puesto de concientización en Cathedral City Pride, 11 de marzo.

¿Qué le ha permitido hacer a Cheeky Charity la financiación de la Prevent Cancer Foundation?

La financiación de la Prevent Cancer Foundation ha sido invaluable. Nos ha permitido crear una base, crear un punto de partida. La subvención de Prevent Cancer Foundation nos permite trabajar sobre el terreno en iniciativas en persona en las que podemos interactuar físicamente con las personas. Y nos habría llevado mucho tiempo poder hacerlo de otra manera.

La subvención de $25.000 del año pasado de la Prevent Cancer Foundation nos ayudó a establecernos y ahora recientemente recibimos $250.000 del Departamento de Salud del Estado de Nueva York para ampliar nuestro trabajo. Estamos en la fase en la que tenemos tanto impulso, oportunidades y crecimiento, y es gracias a Prevent Cancer Foundation por confiar en nosotros como una pequeña organización.

¿Cómo está teniendo impacto su trabajo en Cheeky Charity?

Probablemente hubo 20 o 30 momentos en los que la gente se me acercó y me dijo que estaban atrasados en sus exámenes, y su pareja me dijo: "Yo también te presionaré en esto". Entonces sabemos que estamos ayudando a alguien que está retrasado en su evaluación a acudir al médico.
Luego, algunas personas dijeron que se hicieron pruebas y no detectaron nada. En esos momentos, estoy muy agradecido de que hayan acudido y puedan tener la tranquilidad de saber que las cosas están claras y que no tendrán que someterse a una colonoscopia hasta dentro de diez años.

Y puedo pensar en cuatro casos en los últimos cuatro meses en los que la gente se me acercó y me dijo: “Vi su campaña. Entré, me hicieron un examen y encontraron pólipos”. Una persona dijo que encontró pólipos precancerosos, como pólipos justo en la cúspide. Son las personas que me dijeron que detectaron los pólipos temprano y previnieron el cáncer las que más se destacan, y empiezo a llorar y luego ellos empiezan a llorar y es simplemente un gran lío de lágrimas en el mejor sentido.

Para obtener información adicional sobre el cáncer colorrectal, diríjase a preventcancer.org/colorrectaly visite la página de la Prevent Cancer Foundation en El cáncer y la comunidad LGBTQ+.