La muerte de Farrah Fawcett arroja luz sobre el cáncer de ano

Con la reciente muerte de Farrah Fawcett, el cáncer anal se ha convertido en un tema de conversación poco probable e incómodo en todo Estados Unidos. Dado que una de las piedras angulares de la misión de la Fundación Prevent Cancer es la educación, la Fundación quería brindar algunas respuestas a preguntas sobre este cáncer a menudo evitado para ayudar a educar al público y eliminar algunos mitos sobre este cáncer a menudo fatal. Al conocer algunos datos básicos, las personas dispondrán de conocimientos y estarán mejor equipadas para defender la adopción de medidas que reduzcan su propio riesgo de cáncer.

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El cáncer anal es un tipo poco común de cáncer que ocurre en el canal anal. El cáncer anal es relativamente raro, con 5290 casos (2100 en hombres y 3190 en mujeres) diagnosticados y alrededor de 700 muertes en los Estados Unidos cada año. Sin embargo, dejando a un lado las estadísticas, aún quedan algunas cosas que se desconocen, como cómo mejorar los tratamientos. Lo que se sabe es que El cáncer anal está fuertemente relacionado con el virus del papiloma humano (VPH)., el mismo virus que también está relacionado con el cáncer de cuello uterino y el cáncer oral.

P. ¿Qué es el cáncer anal?

• El cáncer anal es un cáncer ubicado en el ano o canal anal, el tubo al final del recto a través del cual las deposiciones salen del cuerpo. No es un cáncer común. En 2009, 5.290 personas serán diagnosticadas con cáncer anal, en comparación con 146.970 personas diagnosticadas con cáncer colorrectal o cáncer de colon y recto.

P. ¿Cómo se contrae el cáncer de ano?

• El cáncer anal está fuertemente relacionado con ciertos tipos de VPH, un virus que se transmite a través del sexo anal con una pareja infectada por el VPH. El VPH también está relacionado con el cáncer de cuello uterino y el cáncer oral. El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los EE. UU. y “no siempre se puede saber con solo mirar” si una persona tiene VPH. Si bien muchas personas pueden infectarse con el VPH, el sistema inmunológico de la mayoría de las personas elimina el virus antes de que cause algún daño. Tener sexo anal con alguien que tiene el VPH puede poner a la persona en riesgo de infectarse con el VPH. Algunas personas infectadas con el VPH pueden desarrollar crecimientos dentro o fuera del ano, y algunos crecimientos pueden convertirse en cáncer. El cáncer anal también puede desarrollarse cuando las células del revestimiento del canal anal comienzan a crecer y multiplicarse de manera anormal.

Estos factores también aumentan el riesgo de cáncer anal:

• De fumar
• Tener cáncer de cuello uterino
• Tener un sistema inmunológico debilitado (como por quimioterapia, trasplante de órganos o infección por VIH)
• Tener enfermedad inflamatoria intestinal, hemorroides u otros crecimientos no cancerosos.

P. ¿Cómo pueden las personas protegerse del cáncer anal?

• El principal factor asociado con el cáncer de ano es el VPH, un virus de transmisión sexual. Muchos estudios han encontrado el VPH en tumores cancerosos anales. La forma más importante en que las personas pueden protegerse del cáncer anal es evitar la infección por el VPH, no teniendo sexo anal o usando condones de manera correcta y consistente durante el sexo anal. Sin embargo, los condones no pueden brindar una protección completa contra el VPH porque el virus puede infectar áreas que no están cubiertas por el condón. Además, es más probable que los condones se rompan durante el sexo anal que durante el sexo vaginal. Algunos investigadores piensan que la vacuna contra el VPH puede ayudar a proteger a las personas contra el cáncer anal, ya que ayuda a proteger a las mujeres contra el cáncer de cuello uterino. No fumar también protege, y las personas que dejan de fumar reducen su riesgo de cáncer anal.

LISTA | Formas de prevenir el cáncer

Estas respuestas se basan en información del Instituto Nacional del Cáncer en www.cancer.gov y la Sociedad Americana del Cáncer en www.cancer.org.