El legado de una hermana: reflexiones sobre la trayectoria del cáncer de pulmón de una joven no fumadora
Llámelo nuestras raíces italianas, pero mi hermana y yo éramos inseparables. A pesar de tener año y medio menos, Milvia siempre se sintió como la hermana mayor. Ella era una fuerza formidable, alguien que siempre estaba de tu lado. Entonces, cuando a Milvia le diagnosticaron cáncer de pulmón a los 39 años, supe que era mi turno de asumir el papel de hermana mayor.
Como tantos otros, esta no era la primera vez que el cáncer se colaba en nuestras vidas. El cáncer de mama y el cáncer de próstata habían afectado a mi madre y a mi padre respectivamente, pero eso no hizo que el diagnóstico de mi hermana fuera más fácil de entender. Milvia, que no fumaba, pensó que tenía neumonía cuando comenzó a experimentar síntomas. Sonaba como si estuviera perdiendo la voz y apenas podía hablar más que en un susurro. Al principio, una radiografía confirmó bronquitis, pero finalmente le dijeron que fuera al hospital para una biopsia. Pruebas adicionales confirmaron lo que todos temíamos pero no nos atrevíamos a imaginar: el cáncer de pulmón con carcinoma de células no pequeñas. ¿Cómo pudo mi hermana, una persona joven y sana, tener cáncer de pulmón?
Nunca es un buen momento para un diagnóstico de cáncer, pero el diagnóstico de Milvia llegó en un momento particularmente difícil. No solo le diagnosticaron el cáncer el día del cumpleaños de mi madre, sino que Milvia acababa de perder su trabajo y trabajaba como temporal (sin seguro médico) cuando le descubrieron el cáncer. Pero a medida que la realidad se impuso, también lo hizo su sistema de apoyo. Fue hermoso contar con la ayuda de familiares, amigos y un jefe increíble que le ofreció un puesto permanente (incluidos beneficios de seguro médico) en dos meses mientras enfrentaba el tratamiento de una enfermedad muy fea.
Nuestra familia apoyó a Milvia en todo lo que pudimos. Mi madre solo habla italiano, por lo que éramos mi hermana y yo quienes traducíamos y explicamos lo que estaba sucediendo mientras visitábamos a los oncólogos y discutíamos las opciones de tratamiento. Al principio, tomó una pastilla de quimioterapia, cuyo sarpullido resultante significaba que el medicamento estaba funcionando. Pero después de unos dos años, ya no hacía su trabajo y llegó el momento de comenzar tratamientos de quimioterapia “regulares” que, como a tantos otros pacientes con cáncer, la enfermaron. En cada paso del camino, la valentía de Milvia me inspiró. Estaba (y todavía estoy) muy orgullosa de llamarla mi hermana.
El pasado mes de enero se cumplieron 10 años sin Milvia. Mi hermana pequeña “mayor”. La fuerza de Milvia no flaqueó; uno nunca hubiera sabido que sentía algún dolor, incluso cuando asistió a la boda de nuestro hermano un mes antes de su muerte. No sé cómo habría sido el viaje de mi hermana contra el cáncer si no hubiera examinado las cosas cuando comenzaron sus síntomas. Podría simplemente haberlos ignorado o descartarlo como bronquitis, como indicaba originalmente la radiografía. Pero siguió viendo al médico hasta que se descubrieron más respuestas. Puede que hayan sido cinco años difíciles, pero estoy agradecida de que hayamos pasado esos años juntos, ya que las cosas podrían haber sido muy diferentes si ella no hubiera descubierto el diagnóstico hasta mucho más tarde.
Mi hermana me enseñó muchas cosas en sus 44 años de vida, pero si algo aprendí de ella a través de esta experiencia es esto: el cáncer de pulmón no discrimina. Desafortunadamente, un joven no fumador no es elegible para someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón de rutina. (Actualmente, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda cribado anual sólo para aquellos con alto riesgo de cáncer de pulmón). Pero si nota signos o síntomas que no desaparecen, es importante que hable y haga que los revisen. Aunque sea algo pequeño, siempre intento acudir al médico cuando no me siento bien. ¿Mi mentalidad? Más vale prevenir que lamentar.
El dicho italiano dice: "amor di madre, amore senza limiti", o el amor de una madre no tiene límites. Mi mamá dirá que es verdad, pero tener a Milvia en mi vida me enseñó que el amor de una hermana tampoco tiene límites.
Incluso si no tiene ningún factor de riesgo de cáncer de pulmón, hable con su proveedor de atención médica si experimenta algún síntoma que no desaparece. Para obtener más información sobre los signos y síntomas del cáncer de pulmón y saber si es elegible para realizarse pruebas de detección, visite preventcancer.org/pulmón.