Una sobreviviente de cáncer de cuello uterino de 10 años comparte lo que desearía saber antes: la historia de Kara

Era esa época del año otra vez. La época del año que la mayoría de las mujeres temen... el chequeo médico anual. La prueba de Papanicolaou tan incómoda. Algunas mujeres lo temen tanto que se saltan los exámenes o, peor aún, ni siquiera programan uno. Pero yo no… iba todos los años.  

Un año fue un poco diferente. La enfermera me preguntó si quería que me hicieran la prueba del virus del papiloma humano (VPH). Nunca había oído hablar del VPH en ese momento. Explicó que el VPH es un virus de transmisión sexual con el que la mayoría de las personas han estado en contacto en algún momento. La prueba sería similar a la prueba de Papanicolaou y detectaría si he estado expuesta a alguna cepa del VPH que se sabe que causa cáncer. Mi respuesta fue: "Claro, revisemos todo mientras estoy aquí". No estaba preocupado por el resultado. Llevaba un par de años casada y no presentaba ningún síntoma de ITS.

Yo no sabía…

Aproximadamente una semana después, recibí una llamada de la enfermera con mis resultados. La prueba de Papanicolaou salió bien, pero la prueba de detección del VPH mostró que di positivo para una cepa de VPH que posiblemente podría causar cáncer. Por supuesto que me asusté por un momento. La enfermera me aseguró que no tenía cáncer y que lo único que podía hacer en ese momento era venir con más frecuencia para hacerme la prueba de Papanicolaou. Al venir cada seis meses, si algo comenzara a cambiar, podrían detectarlo temprano, posiblemente antes de que se convirtiera en cáncer. 

Así que iba cada seis meses. Una vez que me hice la prueba de VPH, no tuve que volver a hacérmela. La enfermera explicó que el virus permanece contigo, pero puede permanecer latente. La mayoría de las personas están expuestas al virus cuando tienen poco más de 20 años, pero no desarrollan signos de cáncer hasta una edad más avanzada.

Después de eso, todo siguió igual. Tuve a mi hijo en 2006 y a mi hija en 2008. Siendo una madre ocupada con dos niños en pañales, dejé pasar mi examen de mujer sana. Finalmente programé mi cita 15 meses después del nacimiento de mi hija y esa visita lo cambió todo.

Mi médico vio algo sospechoso mientras realizaba la prueba de Papanicolaou. Se envió una pequeña muestra al laboratorio. Puedo decirte que uno de los peores sentimientos del mundo es la sensación de estar en el limbo. Lo peor.

Finalmente llegó el día en que el médico me llamó. (esa fue mi primera pista, el doctor llamando) y me pidió que viniera más tarde ese día. Yo sabía que algo estaba mal. Ella dijo que debería traer a mi marido si era posible. Sentada en la sala de examen, completamente vestida y sosteniendo la mano de mi esposo, entró y dijo: “Los resultados de las pruebas llegaron y usted tiene cáncer. Lo siento mucho."

El tiempo se detuvo. Lloré (sollocé para ser exactos) en los brazos de mi marido. Ese momento todavía me hace llorar incluso ahora, 10 años después. Al no ser oncóloga, pensó que el curso inicial de tratamiento sería una histerectomía. Podría lidiar con eso. Oh, si ese fuera el caso...

Como vivíamos fuera de Houston, el único lugar donde quería buscar tratamiento era el MD Anderson Cancer Center. Después de más biopsias e imágenes, me diagnosticaron cáncer de cuello uterino en estadio IIIA. Una histerectomía no iba a curarme: el cáncer había comenzado en mi cuello uterino, pero había descendido hasta mi canal vaginal. Mi tratamiento consistió en seis semanas de radiación diaria junto con quimioterapia semanal, seguidas de dos tratamientos de braquiterapia (radiación interna). Todavía tenía esperanzas y estaba listo para comenzar. Quería que este cáncer saliera de mí. Tenía dos niños pequeños en casa… necesitaba ser mamá.  

Mi tratamiento empezó fácil al principio. En ese momento, trabajaba en el centro de Houston, por lo que hacía mis tratamientos de radiación durante la hora del almuerzo. Los tratamientos de radiación en sí solo tomaron unos segundos. Mi primer pensamiento fue “¿Eso fue todo? ¿Hicieron algo siquiera? Los tratamientos de quimioterapia fueron semanales y duraron varias horas. No fue tan malo: tuve pocas náuseas y no perdí el cabello. 

En la tercera semana, la radiación empezó a quemarme la piel. En la cuarta semana, tuve que comenzar mi licencia del trabajo porque ahora tenía dolores y la radiación estaba causando estragos en mis intestinos. Durante este tiempo también tuve mis dos tratamientos de braquiterapia, que consistieron en estar confinada en una cama durante tres días, sin poder moverme ni siquiera darme vuelta, mientras me irradiaban internamente durante 15 minutos cada hora. Lo único que me mantuvo cuerdo durante estos tres días fueron los analgésicos que me ayudaron a dormir la mayor parte. Una vez de vuelta en casa, cada vez que iba al baño me sentaba en un baño inmediatamente después para aliviar el dolor. Puedo decirles que recibir radiación en el área genital fue extremadamente doloroso... el mayor dolor que he experimentado hasta el día de hoy.

Pasaron las semanas y comencé a sanar, tanto física como psicológicamente. Hubo un breve tiempo después del tratamiento en el que experimenté mucha ansiedad al salir de casa, por motivos intestinales. Mis intestinos eran muy sensibles y se movían repentina y frecuentemente, pero eso también finalmente se estabilizó. Retomé mi vida con mi familia y volví a trabajar. Asistí a todas las citas de seguimiento después de eso… de ninguna manera iba a faltar a otro chequeo. 

Poco después, un año después, en uno de mis controles, mi médico vio algo durante el examen y tomó una biopsia. Mi corazón se rompió. I entonces No quería volver a pasar por la radiación, pero estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario.

Llamé a mi esposo, nos fuimos a casa e hicimos exactamente lo que se supone que NO debes hacer: buscamos respuestas en Internet. En 2010, no encontramos ninguna información alentadora sobre la supervivencia al cáncer de cuello uterino recurrente. Lo que sí encontramos fueron altas tasas de mortalidad y un procedimiento que parecía muy bárbaro: una exenteración pélvica total. Consistía no sólo en una histerectomía radical sino también en la extirpación de la vejiga, el recto, el ano, el canal vaginal, básicamente cualquier cosa que tocara el sistema reproductor femenino. Este procedimiento también dejó al paciente con bolsas de colostomía y urostomía con las que lidiar por el resto de sus vidas. De ninguna manera… de ninguna manera en estos tiempos este era el plan de tratamiento. Esto era demasiado bárbaro y TENÍA que ser información anticuada.

Aún esperanzados, mi esposo y yo fuimos a la cita, donde por segunda vez escuchamos las palabras que temíamos: "El cáncer ha vuelto".  

Me sentí completamente entumecido cuando el médico me explicó mi única opción. Necesitaba cirugía para extirpar el cáncer en crecimiento y obtener un margen lo suficientemente grande para que no regresara: una cirugía para extirpar mi sistema reproductivo, mi vejiga, ano, recto y canal vaginal. También incluyó quitar una tira larga de mi pared abdominal para llenar el vacío que quedaba en mi región pélvica. Ella me estaba contando lo que más temía... la cirugía sobre la que había leído, la cirugía que temía no sobrevivir... una exenteración pélvica total (TPE).   

La cirugía estaba programada para el 9 de diciembre de 2010, apenas faltaban unas pocas semanas. Entré en “modo mamá”: tenía que poner mi casa en orden. La idea de dejar a mis dos hijos huérfanos siempre me hacía llorar. No podía hablar ni siquiera decir la palabra “cirugía” sin derrumbarme. Sabía que había que hacerlo; no era una opción ni una elección. Si quería vivir, estar ahí para mis hijos, tenía que operarme. 

Yo era un manojo de nervios. Mi médico pudo ver claramente que necesitaba ayuda. Se puso en contacto con Jodi, una de sus pacientes que se sometió a la misma cirugía unos años antes y le preguntó si podía hablar conmigo. Hasta el día de hoy, soy entonces Estoy muy agradecido por que Jodi se haya tomado el tiempo de hablar conmigo. Hablamos durante más de tres horas por teléfono e incluso se ofreció a verme en el MD Anderson, donde me estaban tratando. Fue un momento en el tiempo que nunca olvidaré. Cuando la vi caminando hacia mí, supe en ese mismo momento que podía hacer esto, que todo estaría bien y que iba a superar la cirugía. Yo iba a seguir viviendo y iba a estar ahí para mis hijos. 

La cirugía duró 13 horas. Estuve en el hospital durante tres semanas, hasta Navidad. Pero que regalo me habían dado…VIDA. Realmente es un regalo. La recuperación fue difícil durante los primeros tres meses, pero poco a poco comencé a mejorar, un poco cada día. Me tomó un año volver a aproximadamente el 80 por ciento de lo que era antes de la cirugía. La fatiga apareció mucho más rápido que antes y mi nivel físico nunca volvería a ser el mismo después de que mi núcleo fuera alterado. Por no hablar de aprender a afrontar no sólo una, sino dos ostomías. Me estaba adaptando a mi “nueva normalidad” de vida…mi VIDA con mis hijos, mi esposo, mi familia y amigos.

Dicen que eres un sobreviviente en el momento en que te diagnostican. Este año, el 25 de junio, seré un sobreviviente de 10 años. Soy un superviviente afortunado. Fui bendecido en más formas de las que puedo contar. Estoy agradecida de estar aquí hoy por mis hijos (que ahora tienen 10 y 12 años), por mi esposo (mi roca) y por mi familia y amigos. Estoy agradecido de estar aquí para hablar con otros pacientes de TPE y ayudarlos en su viaje contra el cáncer. Algunas de las mujeres con las que he hablado fallecieron después de sus cirugías debido a complicaciones o recurrencia. Algunos ni siquiera eran elegibles para someterse a la cirugía. Soy uno de los afortunados. 

Es curioso las cosas que recuerdas cuando ocurre una tragedia. Recuerdo llegar a casa ese día, sentarme en el suelo, abrazar y jugar con los niños. Finalmente encendí la televisión y me enteré de que Farah Fawcett había fallecido tras su batalla contra el cáncer de ano. Cáncer anal…otro tipo de cáncer causado por el VPH.

El VPH es la principal causa de cáncer de cuello uterino. Causó mi cáncer y ha cambiado mi vida para siempre.

El VPH también puede causar otros cánceres, como cáncer de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe (parte posterior de la garganta). En algún momento, el 80 por ciento de las mujeres y los hombres en los EE. UU. se ven afectados por el VPH. 

Las pruebas de Papanicolaou se han utilizado para detectar células precancerosas en las mujeres desde principios de la década de 1920 y siguen siendo uno de los exámenes de atención preventiva más importantes que tenemos disponibles. Insto a todos los que conozco, amigos, familiares e incluso extraños, a que se tomen el tiempo y se hagan su examen anual de bienestar femenino. También les aconsejo que hablen con sus médicos sobre la prueba de detección del VPH si aún no lo han hecho.

Afortunadamente, la cantidad de nuevos casos de cáncer de cuello uterino está comenzando a disminuir lentamente gracias a la vacuna contra el VPH. La vacuna contra el VPH se dirige a las principales cepas de virus que se sabe que causan varios cánceres, incluidas las cepas que causan casi todos los cánceres de cuello uterino. Tómate un minuto y asimila eso...una VACUNA para PREVENIR el cáncer. Si tan solo hubiera estado disponible cuando era adolescente. Si tan solo hubiera estado disponible para aquellos hombres y mujeres que han perdido sus batallas debido a cánceres relacionados con el VPH. si solo todo Los cánceres tenían una vacuna. Si solo… 

Mirando retrospectivamente los últimos 10 años de mi vida, si pudiera cambiar el tiempo, agradecería una prueba de Papanicolaou un poco incómoda. Daría la bienvenida a un dolor en el brazo por una vacuna cuando era adolescente. Agradecería cualquier inconveniente que me hubiera impedido desarrollar cáncer y que mi vida cambiara para siempre.   

Afortunadamente, mis hijos no correrán mi misma suerte. Han sido vacunados contra el desarrollo de cualquier cáncer relacionado con el VPH. Es un regalo que puedo darles ahora, cuando tienen 10 y 12 años, y que los protegerá toda la vida. Un regalo de vida.

Recuerde programar siempre su examen de bienestar femenino y no faltar a sus citas, por cualquier motivo. Siempre hay un lugar más cómodo para estar que los estribos de su médico; créame, lo sé. Pero es muy importante, no sólo para su salud, sino posiblemente para su vida. Y hable con su médico sobre la prueba de detección del VPH. 

Toma el control de tu vida… sólo tienes una para vivir. Y no se olvide de sus hijos y vacúnelos para protegerlos a ellos y a otros contra los cánceres relacionados con el VPH.  

Prevenir el cáncer. Tu solo tienes una vida para vivir.