Cảm thấy táo bạo: Gặp gỡ David Russo, người sáng lập Tổ chức từ thiện Cheeky

Tháng Ba là Tháng Nhận thức về Ung thư Đại trực tràng và tại Cheeky Charity, đây là một trong những tháng bận rộn nhất trong năm. Chúng tôi đã trò chuyện với David Russo, người sáng lập Tổ chức từ thiện Cheeky—một người nhận trợ cấp cộng đồng của Tổ chức Phòng chống Ung thư năm 2022. Là một tổ chức phi lợi nhuận lập dị, Cheeky Charity không ngại khoe búi tóc của mình để khiến mọi người bàn tán về bệnh ung thư đại trực tràng. Trong cuộc phỏng vấn này, David chia sẻ nguồn cảm hứng của anh ấy khi thành lập Tổ chức từ thiện Cheeky, mục tiêu của anh ấy là truyền bá nhận thức về bệnh ung thư đại trực tràng trong cộng đồng LGBTQ+ và những khoảnh khắc nổi bật nhất đối với anh ấy kể từ khi anh ấy thành lập Tổ chức từ thiện Cheeky ba năm trước.

Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa để có độ dài và rõ ràng.

Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn để bắt đầu tổ chức từ thiện Cheeky?

Trước khi tôi có ý tưởng này, tôi đã bị ảnh hưởng bởi căn bệnh này. Tôi 32 tuổi và tôi có máu trong phân. Là một người đồng tính nam có hoạt động tình dục, tôi đã bỏ qua và bỏ phiếu trắng. [Lưu ý của biên tập viên: Chảy máu nhẹ khi quan hệ tình dục qua đường hậu môn có thể xảy ra và thường không gây lo ngại. Nó sẽ hết trong vòng vài ngày.] Nhưng sau khoảng một tháng, tôi vẫn thấy có máu trong phân.

Tôi đi khám bác sĩ và họ nói với tôi rằng tôi còn quá trẻ để có thể mắc bệnh gì nghiêm trọng và có thể đó là bệnh trĩ. Nhưng tôi cảm thấy không ổn nên cuối cùng tôi đã quyết định tiến hành nội soi và phát hiện ra một số polyp tiền ung thư đang chuẩn bị chuyển sang ung thư.
I called home to tell my parents. And they said, “That makes sense. Your dad’s been getting polyps removed since he was 40. Your grandfather died of colorectal cancer. Your two (distant) cousins passed away from colorectal cancer.”

I didn’t know. Nobody talked about it. I knew my grandfather died of cancer before I was born, but I didn’t know what kind it was.
Tôi rất biết ơn vì đã nhận thức rõ hơn về tôi lịch sử gia đình and didn’t think much of it beyond that. Fast forward six years and COVID hit, and I started traveling the country in a sprinter van just to try to figure out what to do with my life. On a whim, I researched colorectal cancer, and I learned it’s the second leading cause of cancer death—and it’s getting to be more common in younger adults, and NOT just those with family history.

If I don’t know about it, other people must not know about it, either.
I started an Instagram page to post fun photos and PSAs about colorectal cancer alongside them. I wanted to attract people who would not otherwise see information about colorectal cancer—they’d come to us because they’d enjoy looking at the photography and then they would hear the message through it.

Our focus is on the LGBTQ community and within that, the younger adult population. But we certainly want everybody to see our messaging. During Pride Month this June, we’re trying to get colorectal cancer awareness into as many Pride events around the country as possible.

Tại sao nâng cao nhận thức về ung thư đại trực tràng lại quan trọng?

For anybody who’s under 45, the only reason they might get screened is if they experience any symptoms or if they learn they have a family history of the disease. And they’re likely not going to figure that out unless somebody tells them. Especially with the increasing incidence of colorectal cancer in younger adults, it’s more important than ever to make sure people are aware.

What we’re doing is getting the words “colorectal cancer” to an audience. The more you talk about it, the less stigma there is. So, we’re simplifying it and spreading the message—for people in their 20s and 30s, to be aware of signs and symptoms, and for people 45 and up to get screened.

Bạn cung cấp những nguồn lực nào trong suốt cả năm để thông báo và giáo dục khán giả của mình?

Thứ Ba đầu tiên và thứ ba hàng tháng, chúng tôi tổ chức các nhóm hỗ trợ cho các bệnh nhân, người sống sót và người chăm sóc ung thư đại trực tràng LGBTQ+. Chúng tôi hy vọng nó sẽ giúp những người trong cộng đồng đã và đang trải qua bệnh ung thư đại trực tràng biết rằng có những người mà họ có thể trò chuyện trong một môi trường thân thiện. (Tìm các nhóm [Palm Springs, Ca.] trực tuyến hoặc trực tiếp của chúng tôi.)

And we also bring people to other resources that exist. We’re very open to providing linkages for people so they can get care and financial services.

Tại sao việc nâng cao nhận thức về ung thư đại trực tràng trong cộng đồng LGBTQ+ lại quan trọng?

There are a lot of preconceived stigmas that people in the LGBTQ+ community have about what they’ll experience when they go into a health care setting.

Trong báo cáo Sự kiện và Số liệu năm 2024 của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, có một phần LGBTQ+ đặc biệt, trong đó cho biết cứ sáu người trong cộng đồng LGBTQ+ thì có một người sẽ không tham gia sàng lọc phòng ngừa vì những trải nghiệm tồi tệ trong quá khứ và nỗi sợ hãi — chẳng hạn như sợ bị phân biệt đối xử hay không được chào đón. Con số đó là một phần năm trong cộng đồng người chuyển giới.

Với tư cách là một xã hội, chúng ta phải làm tốt hơn để những người LGBTQ+ có thể tiếp cận sự chăm sóc mà họ cần. Và với tư cách là một người LGBTQ+, tôi muốn trao quyền cho cộng đồng của mình để bảo vệ sức khỏe của họ.

Nguồn tài trợ từ Quỹ Phòng chống Ung thư đã cho phép Tổ chức từ thiện Cheeky làm gì?

Funding from the Prevent Cancer Foundation has been invaluable. It’s enabled us to create a foundation, to create a starting point. The Prevent Cancer Foundation grant allows us to work on the ground for in-person initiatives where we can physically interact with folks. And it would have taken us a very long time to be able to do that otherwise.

Last year’s $25,000 grant from the Prevent Cancer Foundation set us up, and now we were recently awarded $250,000 from the New York State Department of Health to expand our work. We’re in the phase where we have so much momentum, opportunity and growth, and it’s thanks to the Prevent Cancer Foundation for trusting us as a small organization.

Công việc của bạn tại Cheeky Charity có ảnh hưởng như thế nào?

There were probably 20 or 30 moments where people had come up to me and said they’re overdue for their screenings, and their partner says, “I’m going to push you on this, too.” So we know we are helping somebody who is overdue for screening get into the doctor.
Then we’ve had a few people say they got screened and they didn’t detect anything. In those moments, I’m so grateful they went in and they can have the peace of mind knowing that things are clear and they don’t have to go in for another ten years for a colonoscopy.

And I can think of four instances in the last four months when people have come up to me and said, “I saw your campaign. I went in and I got screened and they found polyps.” One person said they found precancerous, like right-on-the-cusp polyps. It’s the folks that told me they caught the polyps early and prevented cancer that stand out the most, and I start crying and then they start crying and it’s just a big teary mess in all the best ways.

Để biết thêm thông tin về ung thư đại trực tràng, hãy truy cập ngăn ngừa ung thư.org/colorectalvà truy cập trang Tổ chức Ngăn ngừa Ung thư trên Ung thư và cộng đồng LGBTQ+.