Prendre la parole m'a sauvé la vie

Mon père est un à la retraite cardiologue, j'ai donc toujours pris pour acquis que si quelque chose n'allait vraiment pas avec ma santé, je saurais mieux que de le laisser s'attarder.

C'est pourquoi il ne m'est jamais venu à l'esprit que la vive douleur que j'ai soudainement ressentie dans mon testicule après une soirée avec mes copains était une crise qui nécessitait des soins médicaux sérieux. Je n'avais que 28 ans, trop jeune pour un cancer des testicules, pensais-je.

Mais la douleur ne cessait de s'aggraver. J'en ai finalement parlé à mon ami Morgan, survivant du lymphome de Hodgkin.

«Mec, fais-moi une faveur et vois ton médecin. Faites-le pour moi », a-t-il dit.

Le groupe de travail américain sur les services préventifs ne recommande actuellement pas le dépistage régulier du cancer des testicules.* Si je n'avais pas écouté mon ami, je n'aurais peut-être pas survécu.

J'ai eu rendez-vous avec mon médecin traitant, qui était légèrement alarmé. Il m'a envoyé faire une échographie le lendemain matin. Il s’est avéré que j’avais un cancer et j’ai dû rapidement subir une intervention chirurgicale (orchidectomie) pour enlever la tumeur, qui s’est avérée être un cancer des testicules non séminome. J'ai également appris que, bien que rare, le cancer des testicules est l'un des types de cancer les plus courants chez les jeunes hommes, avec une incidence plus élevée chez les 20 à 39 ans.

Cette photo a été prise entre des séances de chimio en avril 2006.

Mon oncologue a alors recommandé une dissection des ganglions lymphatiques rétropéritonéaux (RPLND) – une procédure permettant de voir si le cancer s'était propagé aux ganglions lymphatiques voisins – en raison du risque de métastases à d'autres parties du corps, comme les poumons et le cerveau. Sans le RPLND, mon oncologue m'a dit que mon risque de récidive serait de 40%.

J'ai opté à contrecœur pour le RPLND et c'était le bon choix : sept ganglions lymphatiques sur 30 étaient cancéreux. J'ai continué à suivre une chimiothérapie et même si elle a été un succès, mon odyssée contre le cancer n'était pas terminée.

J'ai eu cinq hospitalisations liées à des complications intestinales du RPLND et j'ai finalement subi une intervention chirurgicale en 2015 pour enlever les adhérences (tissus cicatriciels), ainsi qu'une autre intervention en raison des effets secondaires dans les deux hanches des stéroïdes utilisés pendant la chimiothérapie. Cela m’a aidé, mais j’ai encore beaucoup de douleur et je ne peux plus jouer au tennis, un passe-temps que j’adorais. Finalement, j'aurai besoin d'une arthroplastie de la hanche et j'ai plusieurs cicatrices abdominales qu'il m'a fallu un certain temps pour accepter et ne pas me sentir gênée.

Même si je vis sans cancer depuis 2006, ma santé mentale a souffert de tout le stress. J’avais l’impression qu’une fois qu’on m’avait donné le « tout était clair », on m’avait craché dans la rue. Personne ne m’a préparé à la difficulté de voir mon corps tomber si souvent en panne après un traitement. Malheureusement, j’ai mal géré ces sentiments et j’ai parfois bu beaucoup trop.

Célébrant mes 10 ans sans cancer, j'ai porté ce costume blanc pendant un certain temps lors de mon anniversaire ! C'est aussi le costume dans lequel je me suis marié.

Finalement, j’ai trouvé un groupe de soutien par les pairs et j’ai changé la donne. J'ai arrêté de boire et j'ai fait face à la douleur du traumatisme que j'avais vécu. J'ai réalisé que boire de l'alcool – qui est également lié à un risque accru de cancer – était une perte de la deuxième chance qui m'avait été donnée.

Cela fait près de 20 ans que je suis « guéri » du cancer, mais il y a eu relativement peu de progrès dans la détection et le traitement du cancer des testicules. Pour cette raison, j’ai contribué à récolter près de $50 000 pour diverses organisations de lutte contre le cancer. Je veux voir du changement ! Je suis particulièrement passionné par la prévention et la survieorship et travailler sur la création de ma propre organisation à but non lucratif pour soulager la peur et la douleur des autres qui vivent des situations similaires à celles que j'ai vécues.

J'ai récemmentj'ai démissionné de mJ'ai travaillé dans une entreprise à enjeux élevés et j'ai commencé à travailler comme consultant pour des écoles publiques, ce qui a rempli ma vie de plus de joie. Je sais que rien dans la vie n'est garanti. Je sais aussi maintenant qu'il est préférable d'utiliser notre temps sur terre pour aider les autres – et que lorsque votre meilleur ami vous dit de faire examiner cette douleur, faites-le tout de suite !

*Bien que l'USPSTF n'inclut pas le dépistage du cancer des testicules dans ses recommandations, la Prevent Cancer Foundation encourage les personnes ayant des testicules à demander à leur médecin d'examiner leurs testicules dans le cadre de leur examen médical de routine et à leur parler de l'auto-examen des testicules.