Se sentir effronté : rencontrez David Russo, fondateur de Cheeky Charity

Mars est le mois de la sensibilisation au cancer colorectal et chez Cheeky Charity, c'est l'un des mois les plus chargés de l'année. Nous avons discuté avec David Russo, fondateur de Cheeky Charity, bénéficiaire d'une subvention communautaire 2022 de la Prevent Cancer Foundation. Cheeky Charity, organisation à but non lucratif excentrique, n'a pas peur de montrer ses petits pains pour faire parler du cancer colorectal. Dans cette interview, David partage son inspiration pour créer Cheeky Charity, ses objectifs de sensibilisation au cancer colorectal au sein de la communauté LGBTQ+ et les moments qui l'ont le plus marqué depuis qu'il a lancé Cheeky Charity il y a trois ans.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Qu'est-ce qui vous a inspiré à créer Cheeky Charity ?

Avant même que j’en ai eu l’idée, j’étais touché par cette maladie. J'avais 32 ans et j'avais du sang dans mes selles. En tant qu’homosexuel sexuellement actif, je l’ai radié et je me suis abstenu. [Note de l'éditeur : de légers saignements lors de relations sexuelles anales peuvent survenir et ne sont généralement pas préoccupants. Cela devrait s'arrêter d'ici quelques jours.] Mais après environ un mois, je trouvais encore du sang dans mes selles.

Je suis allé chez le médecin et ils m'ont dit que j'étais trop jeune pour avoir quelque chose de grave et qu'il s'agissait probablement d'hémorroïdes. Mais cela ne me semblait pas bien, alors j'ai fini par demander une coloscopie, et elle a trouvé quelques polypes précancéreux qui étaient sur le point de passer au cancer.
I called home to tell my parents. And they said, “That makes sense. Your dad’s been getting polyps removed since he was 40. Your grandfather died of colorectal cancer. Your two (distant) cousins passed away from colorectal cancer.”

I didn’t know. Nobody talked about it. I knew my grandfather died of cancer before I was born, but I didn’t know what kind it was.
J'étais reconnaissant d'être plus conscient de mon histoire de famille and didn’t think much of it beyond that. Fast forward six years and COVID hit, and I started traveling the country in a sprinter van just to try to figure out what to do with my life. On a whim, I researched colorectal cancer, and I learned it’s the second leading cause of cancer death—and it’s getting to be more common in younger adults, and NOT just those with family history.

If I don’t know about it, other people must not know about it, either.
I started an Instagram page to post fun photos and PSAs about colorectal cancer alongside them. I wanted to attract people who would not otherwise see information about colorectal cancer—they’d come to us because they’d enjoy looking at the photography and then they would hear the message through it.

Our focus is on the LGBTQ community and within that, the younger adult population. But we certainly want everybody to see our messaging. During Pride Month this June, we’re trying to get colorectal cancer awareness into as many Pride events around the country as possible.

Pourquoi est-il important de sensibiliser au cancer colorectal ?

For anybody who’s under 45, the only reason they might get screened is if they experience any symptoms or if they learn they have a family history of the disease. And they’re likely not going to figure that out unless somebody tells them. Especially with the increasing incidence of colorectal cancer in younger adults, it’s more important than ever to make sure people are aware.

What we’re doing is getting the words “colorectal cancer” to an audience. The more you talk about it, the less stigma there is. So, we’re simplifying it and spreading the message—for people in their 20s and 30s, to be aware of signs and symptoms, and for people 45 and up to get screened.

Quelles ressources proposez-vous tout au long de l’année pour informer et éduquer votre public ?

Tous les premier et troisième mardis du mois, nous organisons des groupes de soutien pour les patients, survivants et soignants LGBTQ+ atteints du cancer colorectal. Nous espérons que cela aidera les membres de la communauté qui ont vécu ou vivent actuellement un cancer colorectal de savoir qu'il existe des personnes à qui parler dans un environnement accueillant. (Trouvez nos groupes en ligne ou en personne [Palm Springs, Californie].)

And we also bring people to other resources that exist. We’re very open to providing linkages for people so they can get care and financial services.

Pourquoi est-il important de sensibiliser la communauté LGBTQ+ au cancer colorectal ?

There are a lot of preconceived stigmas that people in the LGBTQ+ community have about what they’ll experience when they go into a health care setting.

Dans le rapport Faits et chiffres 2024 de l'American Cancer Society, il y a une section spéciale LGBTQ+, qui indique qu'une personne sur six dans la communauté LGBTQ+ ne se soumet pas à des dépistages préventifs en raison de mauvaises expériences passées et de la peur, comme la peur de la discrimination ou non. être le bienvenu. Ce nombre est d’un sur cinq au sein de la communauté trans.

En tant que société, nous devons faire mieux pour que les personnes LGBTQ+ puissent accéder aux soins dont elles ont besoin. Et en tant que personne LGBTQ+, je souhaite donner à ma communauté les moyens de défendre sa santé.

Qu’est-ce que le financement de la Prevent Cancer Foundation a permis à Cheeky Charity de faire ?

Funding from the Prevent Cancer Foundation has been invaluable. It’s enabled us to create a foundation, to create a starting point. The Prevent Cancer Foundation grant allows us to work on the ground for in-person initiatives where we can physically interact with folks. And it would have taken us a very long time to be able to do that otherwise.

Last year’s $25,000 grant from the Prevent Cancer Foundation set us up, and now we were recently awarded $250,000 from the New York State Department of Health to expand our work. We’re in the phase where we have so much momentum, opportunity and growth, and it’s thanks to the Prevent Cancer Foundation for trusting us as a small organization.

Quel est l’impact de votre travail chez Cheeky Charity ?

There were probably 20 or 30 moments where people had come up to me and said they’re overdue for their screenings, and their partner says, “I’m going to push you on this, too.” So we know we are helping somebody who is overdue for screening get into the doctor.
Then we’ve had a few people say they got screened and they didn’t detect anything. In those moments, I’m so grateful they went in and they can have the peace of mind knowing that things are clear and they don’t have to go in for another ten years for a colonoscopy.

And I can think of four instances in the last four months when people have come up to me and said, “I saw your campaign. I went in and I got screened and they found polyps.” One person said they found precancerous, like right-on-the-cusp polyps. It’s the folks that told me they caught the polyps early and prevented cancer that stand out the most, and I start crying and then they start crying and it’s just a big teary mess in all the best ways.

Pour plus d’informations sur le cancer colorectal, rendez-vous sur prévenirlecancer.org/colorectal, et visitez la page de la Prevent Cancer Foundation sur Cancer et communauté LGBTQ+.