La mort de Farrah Fawcett met en lumière le cancer anal

Avec le décès récent de Farrah Fawcett, le cancer anal est devenu un sujet de conversation improbable et inconfortable à travers l’Amérique. Puisque l'une des pierres angulaires de la mission de la Fondation Prevent Cancer est l'éducation, la Fondation a souhaité apporter quelques réponses aux questions sur ce cancer souvent boudé pour contribuer à éduquer le public et lever certains mythes sur ce cancer souvent mortel. En connaissant certains faits de base, les gens seront armés de connaissances et mieux équipés pour plaider en faveur de mesures visant à réduire leur propre risque de cancer.

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Le cancer anal est un type rare de cancer qui survient dans le canal anal. Le cancer anal est relativement rare, avec 5 290 cas (2 100 chez les hommes et 3 190 chez les femmes) diagnostiqués et environ 700 décès aux États-Unis chaque année. Pourtant, au-delà des statistiques, certaines choses restent inconnues, comme la manière d’améliorer les traitements. Ce que l'on sait, c'est que le cancer anal est fortement lié au virus du papillome humain (VPH), the same virus that is also linked to cancer du col de l'utérus et cancer de la bouche.

What is anal cancer?

Anal cancer is cancer located in the anus or anal canal, the tube at the end of the rectum through which bowel movements leave the body. It is not a common cancer. In 2009, 5,290 people will be diagnosed with anal cancer, compared to 146,970 people diagnosed with cancer colorectal, or cancer of the colon and rectum.

How do people get anal cancer?

Anal cancer is strongly linked to certain types of VPH, a virus that spreads through anal sex with an HPV-infected partner. HPV is also linked to cervical cancer and oral cancer. HPV is the most common sexually transmitted infection in the U.S., and “you can’t always tell by looking” whether a person has HPV. While many people may become infected with HPV, most people’s immune systems get rid of the virus before it does any harm. Having anal sex with someone who has HPV may put a person at risk of becoming infected with HPV. Some people who are infected with HPV may develop growths inside or outside the anus, and some growths may develop into cancer. Anal cancer may also develop as cells in the lining of the anal canal start to grow and multiply in abnormal ways.

Ces facteurs augmentent également le risque de cancer anal :

• Fumeur
• Avoir un cancer du col de l'utérus
• Avoir un système immunitaire affaibli (par exemple à cause d'une chimiothérapie, d'une transplantation d'organe ou d'une infection par le VIH)
• Avoir une maladie inflammatoire de l'intestin, des hémorroïdes ou d'autres tumeurs non cancéreuses

How can people protect themselves from anal cancer?

Le principal facteur associé au cancer anal est le VPH, un virus sexuellement transmissible. De nombreuses études ont découvert le VPH dans les tumeurs cancéreuses anales. La meilleure façon de se protéger contre le cancer anal est d’éviter l’infection par le VPH, en n’ayant pas de relations sexuelles anales ou en utilisant des préservatifs correctement et systématiquement pendant les relations anales. Cependant, les préservatifs ne peuvent pas offrir une protection complète contre le VPH, car le virus peut infecter des zones non couvertes par le préservatif. De plus, les préservatifs sont plus susceptibles de se briser lors de relations sexuelles anales que lors de relations vaginales. Certains chercheurs pensent que le vaccin contre le VPH pourrait contribuer à protéger les personnes contre le cancer anal, tout comme il contribue à protéger les femmes contre le cancer du col de l’utérus. Ne pas fumer est également protecteur, et les personnes qui arrêtent de fumer réduisent leur risque de cancer anal.

LISTE | Moyens de prévenir le cancer

Ces réponses s'appuient sur les informations du National Cancer Institute à www.cancer.gov et l'American Cancer Society à www.cancer.org.