L'héritage d'une sœur : aperçus du parcours d'une jeune non-fumeuse face au cancer du poumon
Appelons cela nos racines italiennes, mais ma sœur et moi étions inséparables. Bien qu'elle soit plus jeune d'un an et demi, Milvia s'est toujours sentie comme la grande sœur. Elle était une force formidable, quelqu'un qui était toujours à votre côté. Ainsi, lorsque Milvia a reçu un diagnostic de cancer du poumon à 39 ans, j'ai su que c'était à mon tour de jouer le rôle de grande sœur.
Comme tant d’autres, ce n’était pas la première fois que le cancer s’insinuait dans nos vies. Le cancer du sein et le cancer de la prostate avaient respectivement touché ma mère et mon père, mais cela ne rendait pas le diagnostic de ma sœur plus facile à comprendre. Non-fumeuse, Milvia pensait souffrir d’une pneumonie lorsqu’elle a commencé à ressentir des symptômes. On aurait dit qu'elle perdait la voix et qu'elle pouvait à peine parler au-dessus d'un murmure. Au début, une radiographie a confirmé une bronchite, mais on lui a finalement dit d'aller à l'hôpital pour une biopsie. Des tests supplémentaires ont confirmé ce que nous avions tous craint mais que nous n'osions pas imaginer : le carcinome non à petites cellules du poumon. Comment ma sœur, une jeune personne en bonne santé, a-t-elle pu avoir un cancer du poumon ?
Il n'y a jamais de bon moment pour un diagnostic de cancer, mais le diagnostic de Milvia est arrivé à un moment particulièrement difficile. Non seulement le diagnostic a été posé le jour de l'anniversaire de ma mère, mais Milvia venait de perdre son emploi et travaillait comme intérimaire – sans assurance maladie – lorsque son cancer a été découvert. Mais à mesure que la réalité s’est installée, son système de soutien a fait de même. C'était une belle chose d'avoir l'aide de sa famille, de ses amis et d'un patron incroyable qui lui a proposé un poste permanent (y compris des prestations d'assurance maladie) dans les deux mois alors qu'elle faisait face à un traitement pour une maladie très laide.
Notre famille a soutenu Milvia de toutes les manières possibles. Ma mère ne parle que l'italien, c'est donc ma sœur et moi qui traduirions et expliquerions ce qui se passait lors de nos visites aux oncologues et des options de traitement. Au début, elle a pris une pilule de chimiothérapie, dont l’éruption cutanée signifiait que le médicament était efficace. Mais après environ deux ans, celui-ci ne faisait plus son travail et il était temps pour elle de commencer des traitements de chimiothérapie « réguliers » qui, comme tant d’autres patients atteints de cancer, la rendaient malade. À chaque étape, le courage de Milvia m'a inspiré. J'étais – et je suis toujours – si fière de l'appeler ma sœur.
En janvier dernier, cela a marqué 10 ans sans Milvia. Ma « grande » petite sœur. La force de Milvia n'a pas faibli : on n'aurait jamais su qu'elle souffrait, même si elle a assisté au mariage de notre frère un mois avant sa mort. Je ne sais pas à quoi aurait ressemblé le parcours de ma sœur face au cancer si elle n'avait pas vérifié les choses dès l'apparition de ses symptômes. Elle aurait pu simplement les ignorer ou considérer cela comme une bronchite, comme l'indiquait à l'origine la radiographie. Mais elle a continué à consulter le médecin jusqu’à ce que d’autres réponses soient découvertes. Ces cinq années ont peut-être été difficiles, mais je suis reconnaissante que nous ayons passé ces années ensemble, car les choses auraient pu être bien différentes si elle n'avait découvert le diagnostic que bien plus tard.
Ma sœur m'a appris beaucoup de choses au cours de ses 44 années de vie, mais s'il y a une chose que j'ai apprise d'elle à travers cette expérience, c'est bien celle-ci : le cancer du poumon ne fait pas de discrimination. Un jeune non-fumeur n’est malheureusement pas éligible au dépistage systématique du cancer du poumon. (Actuellement, le groupe de travail américain sur les services préventifs recommande dépistage annuel uniquement pour les personnes à haut risque de cancer du poumon). Mais si vous remarquez des signes ou des symptômes qui ne disparaissent pas, il est important d’en parler et de les faire examiner. Même si c'est quelque chose de petit, j'essaie toujours d'aller chez le médecin quand je ne me sens pas bien. Ma mentalité ? Mieux vaut prévenir que guérir.
Le dicton italien dit « amor di madre, amore senza limiti », ou l'amour d'une mère n'a pas de limites. Ma mère dira que c'est vrai, mais avoir Milvia dans ma vie m'a appris que l'amour d'une sœur n'a pas de limites non plus.
Même si vous ne présentez aucun facteur de risque de cancer du poumon, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé si vous présentez des symptômes qui ne disparaissent pas. Pour plus d’informations sur les signes et symptômes du cancer du poumon et pour savoir si vous êtes admissible au dépistage, visitez prévenirlecancer.org/poumon.