Se sentir effronté : rencontrez David Russo, fondateur de Cheeky Charity

David Russo, fondateur et directeur exécutif de Cheeky Charity

Mars est le mois de la sensibilisation au cancer colorectal et chez Cheeky Charity, c'est l'un des mois les plus chargés de l'année. Nous avons discuté avec David Russo, fondateur de Cheeky Charity, bénéficiaire d'une subvention communautaire 2022 de la Prevent Cancer Foundation. Cheeky Charity, organisation à but non lucratif excentrique, n'a pas peur de montrer ses petits pains pour faire parler du cancer colorectal. Dans cette interview, David partage son inspiration pour créer Cheeky Charity, ses objectifs de sensibilisation au cancer colorectal au sein de la communauté LGBTQ+ et les moments qui l'ont le plus marqué depuis qu'il a lancé Cheeky Charity il y a trois ans.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Qu'est-ce qui vous a inspiré à créer Cheeky Charity ?

Avant même que j’en ai eu l’idée, j’étais touché par cette maladie. J'avais 32 ans et j'avais du sang dans mes selles. En tant qu’homosexuel sexuellement actif, je l’ai radié et je me suis abstenu. [Note de l'éditeur : de légers saignements lors de relations sexuelles anales peuvent survenir et ne sont généralement pas préoccupants. Cela devrait s'arrêter d'ici quelques jours.] Mais après environ un mois, je trouvais encore du sang dans mes selles.

Je suis allé chez le médecin et ils m'ont dit que j'étais trop jeune pour avoir quelque chose de grave et qu'il s'agissait probablement d'hémorroïdes. Mais cela ne me semblait pas bien, alors j'ai fini par demander une coloscopie, et elle a trouvé quelques polypes précancéreux qui étaient sur le point de passer au cancer.
J'ai appelé à la maison pour le dire à mes parents. Et ils ont dit : « Cela a du sens. Votre père se fait enlever des polypes depuis l'âge de 40 ans. Votre grand-père est mort d'un cancer colorectal. Vos deux cousins (éloignés) sont décédés d’un cancer colorectal.

Je ne savais pas. Personne n'en a parlé. Je savais que mon grand-père était mort d'un cancer avant ma naissance, mais je ne savais pas de quel type il s'agissait.
J'étais reconnaissant d'être plus conscient de mon histoire de famille et je n'y pensais pas grand-chose au-delà de ça. Avance rapide de six ans et COVID a frappé, et j'ai commencé à parcourir le pays dans une camionnette sprinter juste pour essayer de savoir quoi faire de ma vie. Sur un coup de tête, j'ai fait des recherches sur le cancer colorectal et j'ai appris qu'il s'agissait de la deuxième cause de décès par cancer et qu'il était de plus en plus fréquent chez les jeunes adultes, et PAS seulement chez ceux ayant des antécédents familiaux.

Si je ne le sais pas, les autres ne doivent pas le savoir non plus.
J'ai créé une page Instagram pour publier à leurs côtés des photos amusantes et des messages d'intérêt public sur le cancer colorectal. Je voulais attirer des gens qui autrement ne verraient pas d'informations sur le cancer colorectal : ils venaient vers nous parce qu'ils aimeraient regarder les photographies et entendraient ensuite le message à travers elles.

Nous nous concentrons sur la communauté LGBTQ et, au sein de celle-ci, sur la population adulte plus jeune. Mais nous voulons certainement que tout le monde voie notre message. Pendant le mois de la fierté en juin, nous essayons de sensibiliser le public au cancer colorectal lors du plus grand nombre possible d'événements de la fierté à travers le pays.

Dévoilement de la bannière de rue du Mois de sensibilisation au cancer colorectal qui sera affichée dans tout Palm Springs en mars, avec le maire de Palm Springs, Jeffrey Bernstein.

Pourquoi est-il important de sensibiliser au cancer colorectal ?

Pour toute personne de moins de 45 ans, la seule raison pour laquelle elle pourrait subir un dépistage est si elle présente des symptômes ou si elle apprend qu'elle a des antécédents familiaux de la maladie. Et ils ne s’en rendront probablement pas compte à moins que quelqu’un ne le leur dise. Compte tenu de l’incidence croissante du cancer colorectal chez les jeunes adultes, il est plus important que jamais de s’assurer que les gens en soient conscients.

Ce que nous faisons, c'est faire connaître les mots « cancer colorectal » à un public. Plus on en parle, moins il y a de stigmatisation. Nous le simplifions donc et diffusons le message : pour que les personnes dans la vingtaine et la trentaine soient conscientes des signes et symptômes, et pour que les personnes de 45 ans et plus se fassent dépister.

Quelles ressources proposez-vous tout au long de l’année pour informer et éduquer votre public ?

Tous les premier et troisième mardis du mois, nous organisons des groupes de soutien pour les patients, survivants et soignants LGBTQ+ atteints du cancer colorectal. Nous espérons que cela aidera les membres de la communauté qui ont vécu ou vivent actuellement un cancer colorectal de savoir qu'il existe des personnes à qui parler dans un environnement accueillant. (Trouvez nos groupes en ligne ou en personne [Palm Springs, Californie].)

Et nous amenons également les gens vers d’autres ressources qui existent. Nous sommes très disposés à offrir des liens aux gens afin qu'ils puissent obtenir des soins et des services financiers.

Pourquoi est-il important de sensibiliser la communauté LGBTQ+ au cancer colorectal ?

Il existe de nombreux préjugés préconçus parmi les membres de la communauté LGBTQ+ concernant ce qu'ils vivront lorsqu'ils entreront dans un établissement de soins de santé.

Dans le rapport Faits et chiffres 2024 de l'American Cancer Society, il y a une section spéciale LGBTQ+, qui indique qu'une personne sur six dans la communauté LGBTQ+ ne se soumet pas à des dépistages préventifs en raison de mauvaises expériences passées et de la peur, comme la peur de la discrimination ou non. être le bienvenu. Ce nombre est d’un sur cinq au sein de la communauté trans.

En tant que société, nous devons faire mieux pour que les personnes LGBTQ+ puissent accéder aux soins dont elles ont besoin. Et en tant que personne LGBTQ+, je souhaite donner à ma communauté les moyens de défendre sa santé.

Stand de sensibilisation à la Cathedral City Pride, le 11 mars.

Qu’est-ce que le financement de la Prevent Cancer Foundation a permis à Cheeky Charity de faire ?

Le financement de la Prevent Cancer Foundation a été inestimable. Cela nous a permis de créer une fondation, de créer un point de départ. La subvention de la Prevent Cancer Foundation nous permet de travailler sur le terrain pour des initiatives en personne où nous pouvons interagir physiquement avec les gens. Et il nous aurait fallu beaucoup de temps pour y parvenir autrement.

L'année dernière, la subvention de $25 000 de la Prevent Cancer Foundation nous a permis de nous lancer, et maintenant nous avons récemment reçu $250 000 du Département de la Santé de l'État de New York pour étendre notre travail. Nous sommes dans la phase où nous avons tant d'élan, d'opportunités et de croissance, et c'est grâce à la Prevent Cancer Foundation de nous avoir fait confiance en tant que petite organisation.

Quel est l’impact de votre travail chez Cheeky Charity ?

Il y a probablement eu 20 ou 30 moments où des gens sont venus me voir et m'ont dit qu'ils étaient en retard pour leurs examens, et leur partenaire a dit : « Je vais vous pousser là-dessus aussi. Nous savons donc que nous aidons une personne dont le dépistage est en retard à consulter un médecin.
Ensuite, quelques personnes ont déclaré qu'elles avaient été testées et qu'elles n'avaient rien détecté. Dans ces moments-là, je suis très reconnaissant qu'ils soient venus et qu'ils puissent avoir l'esprit tranquille en sachant que les choses sont claires et qu'ils n'auront pas besoin d'y aller avant dix ans pour une coloscopie.

Et je peux penser à quatre cas au cours des quatre derniers mois où des gens sont venus me voir et m'ont dit : « J'ai vu votre campagne. Je suis entré et j’ai été dépisté et ils ont trouvé des polypes. Une personne a déclaré avoir trouvé des polypes précancéreux, comme des polypes situés à l’extrême pointe. Ce sont les gens qui m'ont dit qu'ils avaient détecté les polypes tôt et prévenu le cancer qui se démarquent le plus, et je me mets à pleurer, puis ils se mettent à pleurer et c'est juste un gros gâchis de larmes de toutes les meilleures manières.

Pour plus d’informations sur le cancer colorectal, rendez-vous sur prévenirlecancer.org/colorectal, et visitez la page de la Prevent Cancer Foundation sur Cancer et communauté LGBTQ+.