Mädchen steht in Flammen
Warum bin ich hier?
Diese Frage habe ich mir vor jedem meiner elf Ironman (IM)-Triathlon-Rennen gestellt. Irgendwie zwingt uns der Stress, unsere Absichten zu überdenken. Ich jedoch sah mich erst 2013 beim IM Wisconsin dazu gedrängt, eine durchdachte Antwort zu geben. Bei diesem Rennen fuhr ich bergab, was in eine 90-Grad-Linkskurve führte. Mein Garmin zeigte an, dass ich mit etwa 18 Meilen pro Stunde unterwegs war. Ich war diese Kurve zuvor schon bei zahlreichen Trainingsfahrten gefahren. Aber heute war der Renntag. Vor und neben mir waren Radfahrer, und ich war in Bewegung. Als ich diese Kurve jedoch nahm, begann mein Hinterrad unter mir wegzurutschen. Ich korrigierte, aber das Rad reagierte nicht. Ich sah nach unten und sah, dass mein Lenker senkrecht zum Rahmen stand. Ich murmelte: „Oh nein.“ Und das ist das Letzte, woran ich mich erinnere. Ich wachte eine Stunde später auf, als mich die Rettungssanitäter in den Krankenwagen brachten. Ich hatte eine Gehirnerschütterung und ein gebrochenes Schlüsselbein. Als der Rettungssanitäter bemerkte, dass ich zu mir kam, begann er, Fragen zu bellen.
"Wie heißt du?"
"Wo wohnst du?"
„Was ist Ihr Geburtsdatum?“
Und meine Antworten kamen sofort und waren präzise. Dann stellte er mir die Frage, die mich seit diesem Vorfall jahrelang verfolgt hat. Er fragte mich: „Warum sind Sie hier?“ Ich hielt inne. Ich steckte in einer Halskrause, starrte nachdenklich an die graue Decke des Krankenwagens. Es gab keine visuellen Hinweise, die mir bei der Beantwortung dieser Frage geholfen hätten. Ich konnte meinen Kopf nicht drehen. Ich konnte nicht sehen, dass ich Radschuhe trug. Ich konnte nicht sehen, dass ich mein IM-Rennarmband trug. Alles, was ich sehen konnte, war die graue Decke des Krankenwagens und ich hatte keine Antwort auf die Frage des Rettungssanitäters. Ich lag schweigend da. Erst mehrere Jahre später konnte ich diese Frage endlich beantworten.
Und hier beginnt meine Geschichte.
2017 erfüllte sich für mich der Höhepunkt all meiner harten Arbeit und die Möglichkeit, mich für die IM-Triathlon-Weltmeisterschaften zu qualifizieren. Ich war gesund und körperlich fit. Als ich für meinen letzten 29-Kilometer-Lauf vor dem Wettkampf einen Jogging-BH anzog, sah ich es. Ich hatte im Vorfeld dieses Wettkampfs 10 Kilo abgenommen. Daher war es mir bis jetzt nicht aufgefallen, genau zu diesem Zeitpunkt meines Trainings, meiner Wettkämpfe und meines Lebens. Direkt unter der Brustwarze befand sich ein Knoten, so groß wie ein Vierteldollar. Ich wusste, dass ich das untersuchen musste, aber ich hatte in zwei Wochen einen Wettkampf. Also beschloss ich dummerweise, bis nach diesem Wettkampf nichts zu unternehmen. Bei diesem IM-Finish belegte ich in meiner Altersgruppe 50 – 54 den sechsten Platz. Ich war in Hochstimmung. Ich glaubte, dass der Sieg in meiner Altersgruppe und der lang ersehnte Meisterschaftsplatz durchaus in meiner Reichweite lagen. Aus dem Nichtstun gegen den Knoten wurde also, dass ich überhaupt nichts tat. Als ich in der Nebensaison wieder etwas zunahm, verschwand der Knoten. Aus den Augen und jetzt auch aus meinem Sinn. Doch dann kam der Februar 2018, als ich meine jährliche Mammographie machen musste. Bei diesem Besuch verzögerte der Techniker meine Abreise. Der Radiologe wollte mit mir sprechen. Ich hatte offenbar einen verdächtigen Bereich und der Radiologe empfahl eine Biopsie. Ich erklärte, dass ich gerade einen IM-Triathlon absolviert hatte und in fantastischer Form war. Aber der Radiologe war hartnäckig. Also vereinbarte ich widerwillig die Biopsie. Am 21. März 2018 erhielt ich den Anruf, der mich über die undenkbare Diagnose informierte…ich Brustkrebs hatte.
Wie konnte das passieren? Ich war die gesündeste Person, die jeder kannte. Ich tat alles, was ich konnte, um gesund zu bleiben. In meiner Familie gab es keinen Brustkrebs. Ich hatte in meinem Leben keine größeren Operationen oder Krankheiten. Und jetzt hatte ich mit 52 Brustkrebs. Ich weiß noch, wie ich in der Praxis der Brustchirurgin stand, nachdem sie mir erklärt hatte, dass ich eine Mastektomie brauche. Ich konnte nur daran denken: „Wofür ist das Leben jetzt lebenswert?“ Die Leute um mich herum sagten jedoch, dass meine IMs mich auf den Kampf gegen den Krebs vorbereitet hätten, und ohne dass ich es wusste, würde ich bald herausfinden, wie. Ich unterzog mich einer Mastektomie der linken Brust, einer Rekonstruktion und einer Genesung, was mich vom IM-Training und von Rennen abhielt. Ich war am Boden zerstört. Aber ich wollte nicht traurig sein. Ich musste glücklich sein. Mein IM-Training hatte mich gelehrt, mich auf das zu konzentrieren, was ich kontrollieren konnte. Ich hatte das Gefühl, dass der einzige Aspekt meines Lebens, den ich jetzt kontrollieren konnte, darin bestand, wie ich mich dabei fühlen wollte, und ich wollte nicht mehr weinen. Also ging ich mit Humor an meine Situation heran. Ich veranstaltete die beste Post-Mastektomie-Party aller Zeiten. Wir spielten Brustspiele und aßen brustbezogenes Essen, alles zu Ehren derer, die mich unterstützten.
Ich begann das neue Jahr mit meinem Trainingsplan, baute meine Grundlagen auf, wurde stärker, überlegte, an welchen Rennen ich teilnehmen sollte, und begann sogar wieder mit dem Dating … als das Unvorstellbare geschah. Obwohl ich Medikamente gegen Krebs einnahm, fand der Radiologe bei einer Routineuntersuchung meiner verbliebenen rechten Brust Krebsmarker. Zu meinen Optionen gehörten ein paar Lumpektomien oder eine prophylaktische Mastektomie. Im Jahr zuvor hatte mich der Krebs von dem abgehalten, was ich am meisten liebte – Training und Rennen. Und ich wollte später nicht in einer ähnlichen Situation mit dem verbleibenden, empfindlichen Brustgewebe sein. Also traf ich die sehr schwierige Entscheidung und entschied mich für eine prophylaktische Mastektomie. Diese Operation und erneute Brustrekonstruktion und Genesung würden leider ein weiteres Jahr Pause vom IM-Training und Rennen erfordern.
Dieses Mal gab es viele Nächte, in denen ich aus Frustration weinte, weil ich Angst hatte, jemals wieder gesund zu werden und mich jemals wieder glücklich zu fühlen. Ich stellte meine Existenz und meinen Sinn in Frage. „Warum passiert mir das … schon wieder?“ Doch obwohl mir der Krebs beide Brüste, Kraft und Ausdauer raubte, stand ich ungebrochen da. Unüberwindbar, denn meine Jahre des IM-Trainings und der Rennen schufen und entwickelten das, was ich meinen IM-Geist nenne: einen disziplinierten und fokussierten Geist, einen Geist, der in der Lage war, die seelische Qual und den körperlichen Schmerz, mit dem ich konfrontiert war, zu ertragen, den Geist einer wilden Kämpferin. Standhaft hielt mein IM-Geist durch und verzehrte den Kummer und die Hoffnungslosigkeit. Mit meinem IM-Geist konnte ich diese Emotionen in Treibstoff umwandeln und wurde zu einem Girl on Fire, wütend, aber geduldig darauf wartend, dass meine Zeit wieder aufgeht. Diesmal suchte ich nicht mehr nach Humor. Ich wurde wütend … ich wurde richtig wütend. Ich trainierte hart bis zum Tag vor meiner Operation. Ich würde nicht zulassen, dass der Krebs mir mein Leben nimmt. Ich habe sogar innerhalb von 2 Wochen nach meiner Mastektomie wieder angefangen, mich zu verabreden. Ja, ich bin zu einem Date mit nur einer Brust erschienen. Mein IM-Verstand hat mich davon abgehalten, jemals eine Niederlage zu akzeptieren und mich dem Krebs zu ergeben.
Letzten Endes sind die Implantate, die meine kranken Brüste ersetzen, und die Tattoos, die meine Narben bedecken, nicht die wahren Errungenschaften. Es ist das, was man nicht sieht. Der Grund, warum ich meine Brustkrebserkrankung überlebt habe, der wahre Grund, warum ich heute hier bin, und die Antwort auf die Frage des Rettungssanitäters im Jahr 2013 ist mein IM-Geist. Als ich in diesem Krankenwagen lag und an die graue Decke schaute, war ich nicht dort, weil ich in der Kurve auf den Kies gefahren war. Ich war nicht dort, weil ich nicht in der Lage war, mein rutschendes Fahrrad richtig zu korrigieren. Ich war dort, weil ich durch jahrelanges IM-Training einen Geist entwickelt habe, der alle Angst vertreibt. Ich war dort, weil mein Geist ständig nach mehr strebte und sich weigerte, Selbstzufriedenheit zu akzeptieren. Ich war dort, weil mein Geist mich immer daran erinnerte, dass „alles möglich ist“.
Heute bin ich krebsfrei. 2020 habe ich wieder mit dem Training begonnen. Die Früherkennung war für mein Überleben entscheidend, deshalb habe ich mich mit der Prevent Cancer Foundation zusammengetan, um weltweit das Bewusstsein zu schärfen und Unterstützung für ihre Vision zu gewinnen – eine Welt, in der Krebs für alle vermeidbar, erkennbar und besiegbar ist. Wie ich gelernt habe, reicht es nicht aus, nur körperlich aktiv zu sein und einen gesunden Lebensstil zu führen. Screening-Tests helfen, diese Krankheiten zu erkennen und zu behandeln, die außerhalb unserer Kontrolle liegen. Bitte seien Sie proaktiv und nehmen Sie Ihre jährlichen Screenings mit der gleichen Sorgfalt wahr, mit der Sie sich beim Training und bei Wettkämpfen um Ihren Körper kümmern.
Obwohl ich zweimal Brustkrebs überlebt habe und mich für Früherkennung einsetze, bezeichne ich mich selbst in der wahrsten und reinsten Form – als IM. Mein IM-Geist war meine Stärke und hat mich durch die dunkelsten Herausforderungen meines Lebens gebracht. Wie die Lotusblume bin ich aus dem schlammigen Wasser aufgetaucht, um meine Stärke und all meine Schönheit zu entfalten. Meine Leidenschaft für den IM-Triathlon wurde vielleicht von meinen gesundheitlichen Problemen überschattet, aber sie ist nie erloschen. Am 26. September 2021 nahm ich in Chattanooga, Tennessee, an meinem ersten IM-Triathlon-Rennen teil, nachdem ich gegen Brustkrebs gekämpft hatte. Ich belegte in meiner Altersgruppe den dritten Platz; meine bisher höchste Platzierung bei einem Triathlon über die volle Distanz. Ich baue mich körperlich wieder auf, baue Stein für Stein ein Fundament, das mich zur Weltmeisterschaft bringen wird. Ob anstrengendes Training, ein zermürbendes IM-Rennen oder der Schrecken, Brustkrebs zu haben, ich bin unbestreitbar ein Girl on Fire und eine Macht, mit der man rechnen muss. Aber in erster Linie bin ich eindeutig eine IM.
Um ein Beispiel für Früherkennung zu geben und Überlebende zu feiern, werde ich versuchen, meine 12th IM-Triathlon am 22. Oktober 2023 in Sacramento, Kalifornien. Zu Ehren des Brustkrebs-Aufklärungsmonats Oktober schließen Sie sich mir bitte an und Erwägen Sie eine Spende an die Prevent Cancer Foundation.